Veículo autônomo da Waymo atropelou uma criança com ferimentos leves e autoridades americanas abriram apuração sobre o caso.
Um táxi-robô da Waymo, empresa ligada à Alphabet, atropelou uma criança próxima a uma escola primária na Califórnia, Estados Unidos. O acidente ocorreu em um horário movimentado de entrada e saída dos alunos, e a vítima sofreu ferimentos leves.
A Administração Nacional de Segurança Rodoviária (NHTSA) dos EUA iniciou uma investigação preliminar para avaliar se o veículo autônomo agiu com a cautela necessária em uma área escolar, considerando a presença de pedestres vulneráveis. Paralelamente, o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) também confirmou que vai apurar o incidente.
De acordo com relatos, a criança surgiu correndo atrás de um SUV estacionado em fila dupla e entrou repentinamente na trajetória do veículo. A Waymo afirmou que o carro detectou a criança assim que ela apareceu e reduziu a velocidade de aproximadamente 27 km/h para menos de 10 km/h antes do impacto. Simulações indicam que um motorista humano atento teria atingido o pedestre a cerca de 22 km/h.
Após a colisão, a criança conseguiu se levantar e caminhar até a calçada, e o veículo acionou imediatamente o serviço de emergência 911, permanecendo parado até a chegada da polícia. A NHTSA vai analisar também o comportamento do veículo em zonas escolares, incluindo o respeito aos limites de velocidade e a resposta da empresa após o acidente.
O episódio reacende o debate sobre a segurança dos carros autônomos, cujo uso tem crescido nos EUA. No mesmo dia, o NTSB abriu outra investigação envolvendo a Waymo, relacionada a ultrapassagens indevidas de ônibus escolares por seus veículos autônomos no Texas. Em dezembro, a empresa realizou um recall para atualizar o software que permitia esses movimentos arriscados, mas problemas persistem, segundo relatos do sistema escolar local.
O Comitê de Comércio do Senado americano já agendou para fevereiro uma audiência sobre veículos autônomos, com a participação do diretor de segurança da Waymo, reforçando a atenção das autoridades ao tema.