Estabelecimento com duas estrelas Michelin foi penalizado por utilizar formigas sem autorização legal na Coreia do Sul.
Um restaurante reconhecido com duas estrelas Michelin em Seul, Coreia do Sul, recebeu uma multa por servir sobremesas que incluíam formigas desidratadas, ingrediente proibido pela legislação local de segurança alimentar. A decisão foi anunciada em 16 de setembro.
O proprietário do restaurante Evett deverá pagar 10 milhões de wons (aproximadamente R$ 37 mil), enquanto a diretora-executiva da empresa responsável pelo estabelecimento foi multada em 15 milhões de wons (cerca de R$ 56 mil). Inicialmente, o Ministério Público havia solicitado pena de um ano de prisão para a diretora e uma multa maior para a empresa.
De acordo com a acusação, o restaurante importava formigas desidratadas dos Estados Unidos e da Tailândia, usadas como cobertura em uma sobremesa feita com sorvete de sikhye, uma bebida tradicional coreana à base de arroz. Essa prática foi mantida entre abril de 2021 e janeiro de 2025.
O juiz Lee Se-chang ressaltou a gravidade da infração, destacando o longo período em que o ingrediente foi utilizado, o uso das formigas para promover o restaurante e a presença de níveis elevados de metais pesados nos insetos. Por outro lado, o magistrado considerou fatores atenuantes, como a admissão da infração pelos réus, a ausência de antecedentes criminais da diretora-executiva e a suspensão do uso das formigas pelo restaurante.
Na Coreia do Sul, apenas dez espécies de insetos são autorizadas para consumo, incluindo gafanhotos e larvas de tenébrio. Qualquer uso de outros insetos exige autorização temporária do Ministério da Segurança Alimentar e Farmacêutica, que não foi obtida pelo Evett.
A investigação que levou à multa começou após o ministério identificar relatos do uso de formigas em blogs e redes sociais. Estima-se que mais de 12 mil clientes tenham consumido a sobremesa com cerca de 49 mil formigas, gerando uma receita aproximada de 120 milhões de wons (R$ 450 mil). A defesa contestou esses números, afirmando que apenas cerca de 60% dos clientes aceitaram a cobertura com formigas, que fazia parte de um menu degustação de 15 etapas.
O Evett foi fundado pelo chef australiano Joseph Lidgerwood, conhecido por sua participação no programa culinário da Netflix Culinary Class Wars. Apesar de ser a figura principal ligada ao restaurante, Lidgerwood não é réu no processo, que recai legalmente sobre a diretora-executiva Ginny Kim, esposa dele.
Tanto a defesa quanto o Ministério Público têm prazo de sete dias para recorrer da decisão.