Estilo de vida, sono e engajamento social são fundamentais para preservar a saúde mental com o avanço da idade.
O declínio cognitivo está diretamente ligado ao modo como vivemos, aponta o cientista Marc Milstein em seu livro “The Age-Proof Brain”. Segundo o pesquisador, os últimos 20 anos trouxeram avanços importantes que mostram a influência do estilo de vida na saúde cerebral e na prevenção do envelhecimento mental.
Milstein destaca o papel essencial do sono para a limpeza do cérebro. Durante o descanso, o órgão reduz seu volume e elimina toxinas por meio do sistema glinfático, processo que depende não só da quantidade, mas também da qualidade do sono. Ele alerta que a presença de luz, mesmo mínima, pode atrapalhar esse processo, e que o uso de medicamentos para dormir não é recomendado, pois interfere na limpeza natural do cérebro e pode causar danos a longo prazo.
Além do sono, a alimentação equilibrada e a prática regular de exercícios físicos são pilares para manter o cérebro saudável. A “mind diet”, que prioriza grãos, verduras, legumes e peixes ricos em ômega 3, com baixa ingestão de alimentos ultraprocessados, é apontada como protetora da mente. Milstein ressalta ainda que suplementos só devem ser usados se houver comprovação de deficiência por meio de exames.
Outro fator crucial para a saúde mental é o engajamento social. Pessoas isoladas têm maior risco de perdas cognitivas, enquanto atividades que estimulam o aprendizado, como aprender um idioma, dançar ou praticar esportes, além das interações sociais, são consideradas fontes de estímulos positivos para o cérebro. Um estudo citado pelo autor mostrou que freiras idosas, mesmo com sinais neurológicos em exames, mantinham-se ativas e sem sintomas, evidenciando a capacidade do cérebro de se adaptar e otimizar seu funcionamento.
Para facilitar a aplicação desses cuidados, Milstein criou o acrônimo BRAIN, que serve como guia prático: Balance (equilíbrio) para manter a estabilidade física; Recall (lembrar) para exercitar a memória; Assessment (avaliação) para monitorar a saúde cerebral e identificar problemas como apneia do sono; Intensity of walking (intensidade da caminhada) para garantir atividade física diária; e Number (número), que lembra a importância da percepção da própria idade, já que sentir-se mais jovem está associado a um cérebro mais saudável.