Experimentos em ambientes que imitam condições marcianas ajudam a entender a vida fora da Terra e impulsionam planos de viagens espaciais.
Antes de enviar humanos para Marte, cientistas realizam simulações rigorosas na Terra para estudar como será a vida em outro planeta. Essas experiências também podem acelerar o turismo espacial, incluindo viagens à Lua.
Uma das participantes desses testes é a astronauta análoga Sian Proctor, que já viveu em três simuladores de Marte e um da Lua. Ex-professora de geologia, ela ajudou a promover o voo espacial humano ao participar da missão Inspiration4, da SpaceX, primeiro voo orbital com tripulação totalmente civil.
Em 2013, Sian integrou a equipe do HI-SEAS, um projeto no Havaí que reproduz as condições de Marte, incluindo confinamento, uso controlado de água, energia e alimentos desidratados para reduzir peso. O local, próximo ao vulcão Mauna Loa, tem solo com composição semelhante à do planeta vermelho, e os participantes precisavam usar trajes espaciais para realizar análises externas.
Além das tarefas científicas, os astronautas análogos enfrentam desafios de convivência em espaços limitados, o que é fundamental para preparar futuras missões. Esses testes também ajudam a desenvolver soluções que beneficiam a vida na Terra, aumentando a eficiência no consumo de recursos.
Novos passos rumo a Marte e além
Recentemente, quatro cientistas iniciaram uma nova simulação de um ano dentro da Mars Duna Alpha, uma estrutura impressa em 3D no Johnson Space Center, em Houston. A casa de 157 m² foi construída com material que imita lava vulcânica, e o experimento monitora a saúde dos voluntários para entender os impactos do isolamento prolongado em ambiente marciano.
Para Sian, esses espaços análogos são essenciais para aprender a viver e trabalhar em ambientes isolados e confinados, preparando o caminho para colônias na Lua e assentamentos em Marte. Ela destaca que o avanço de veículos espaciais, como a Starship da SpaceX e a New Glenn da Blue Origin, será decisivo para viabilizar essas viagens e transformar a humanidade.